サッカーW杯、北米3か国で開催中　史上最多48チーム、決勝は7月19日

サッカーのFIFAワールドカップ2026が、アメリカ、カナダ、メキシコの北米3か国での共同開催で6月11日に開幕し、7月19日の決勝に向けて決勝トーナメントに入っている。ワールドカップが3か国の共催で行われるのは史上初めてで、出場国も過去最多の48に増えた、大会史上最大の規模となっている。

最大の変化は、出場枠の拡大だ。前回大会まで32だった出場国を、今大会から48に増やした。1次リーグは4チームずつ12組に分かれて総当たりで戦い、各組の上位2チームに加え、3位のうち成績上位8チームの計32チームが決勝トーナメントに進む。試合数は従来の64から104に増え、優勝チームが戦う試合数も7から8に増えた。

出場国を増やしたことで、これまで本大会に届かなかった国々にも門戸が広がった。アジアやアフリカなどの出場枠が増え、初出場や久々の出場を果たした国もある。一方で、試合数が大幅に増えたことから、選手の負担や過密な日程を懸念する声も出ている。

会場は、アメリカの11か所を中心に、メキシコ3か所、カナダ2か所の計16都市16スタジアムが使われている。決勝は、7月19日にアメリカ・ニュージャージー州のメットライフスタジアムで行われる。

日本代表も、48の出場国の一つとして今大会に臨んでいる。日本はこれまでワールドカップの常連として出場を続けており、今大会も国内で高い関心を集めている。

なお、開幕から決勝までは1か月を超える長期戦で、7月中旬にかけて準々決勝、準決勝と勝ち上がりが進む。次回2030年大会は、スペイン、ポルトガル、モロッコの3か国を主な開催地としつつ、100周年を記念して南米のウルグアイ、アルゼンチン、パラグアイでも一部の試合を行う予定で、複数大陸にまたがる異例の開催が計画されている。