環境省は11月12日、北海道釧路市の山花地区にある31.5ヘクタールを、種の保存法に基づく「釧路湿原キタサンショウウオ生息地保護区」に指定する案を公告した。区域の全部を、保護区の中でも規制の強い「管理地区」にも指定する。指定されれば、区域内で建物を建てたり土地を造成したり、木を切ったりするには環境相の許可が必要になる。希少種の生息地を守る「生息地等保護区」の新設は2021年以来で、北海道では初めてとなる。指定案の縦覧は11月25日まで、意見募集（パブリックコメント）は12月11日まで行う。
釧路市山花の31.5ヘクタール、全域を管理地区に
指定案によると、保護区になるのは釧路市字山花十一線と十二線のそれぞれ一部で、面積は計31.5ヘクタール。釧路湿原国立公園の外にある生息地の中でも、キタサンショウウオが暮らすのに適した湿原などが特に広く、良い状態で残っており、多数が生息していることが確かめられている場所だという。
キタサンショウウオが湿潤な環境に住み、その環境は弱く外からの圧力を受けやすいことから、環境省は水域と森林を一体で守る必要があるとして、区域の全部を管理地区とする案にした。管理地区の保護の指針案では、生息条件の維持を難しくするような工作物の設置、宅地の造成その他の土地の形質の変更、土石の採取を行わないこと、水面の埋め立てを行わないこと、湖沼などの水位や水量を変える行為を行わないこと、通常の管理以外の木竹の伐採を行わないことを挙げた。伐採を控える理由として、湿った林床を持つ、枝葉の茂った落葉広葉樹林や湿原の環境を保つためと説明している。
縦覧は東京・霞が関の環境省本省、釧路自然環境事務所、北海道庁、釧路総合振興局、釧路市役所の5か所で行っている。指定する区域の住民と利害関係者は、11月25日までに環境相へ意見書を出せる。広く一般からの意見は、電子政府の総合窓口（e-Gov）の意見提出フォームか郵送で12月11日まで受け付ける。郵送は締切日必着とした。
キタサンショウウオとはどんな生き物か
キタサンショウウオは、ロシア、カザフスタン、モンゴル、中国、北朝鮮と日本に分布する両生類だ。指定案によると、国内では釧路湿原が主な分布域で、ほかに北海道上士幌町と国後島に局所的にいる。主な住みかはヨシやスゲの仲間が茂る低層湿原で、4月上旬から5月上旬の繁殖期に湿原の中の流れの無い水域で産卵する。繁殖期以外は主に陸上で過ごし、小さな無脊椎動物を食べる。冬は「ヤチボウズ」と呼ばれる根元が盛り上がったカブスゲの株や、ミズゴケがドーム状に盛り上がった場所、土の中などで越冬すると考えられている。
このため環境省は、卵を産む場所や幼生が育つ水域と、その周りにまとまって広がる森林や湿原を一緒に残すことが保護に欠かせないとしている。
国は2022年1月、キタサンショウウオを種の保存法の「国内希少野生動植物種」に加えた。2021年12月に閣議決定した政令改正で、小型のサンショウウオ類など32種をまとめて追加したうちの1種で、区分は「特定第二種」だ。特定第二種は、販売や頒布を目的とする捕獲や譲渡だけを禁じる区分で、それ以外の目的の捕獲や譲渡は規制の対象にならない。生息地の開発もこの規制の対象外で、すみかを開発から守るには、今回のような保護区の指定が必要になる。
保護区の外にある生息地の3分の2で開発
指定案は、保護区を設ける理由として生息地の置かれた状況を挙げた。釧路湿原を中心とした地域では、キタサンショウウオの生息・繁殖地のうち3分の1程度は国立公園などの保護区の中にあり、守られている。一方で3分の2程度は保護区の外にあり、近年、道路や宅地、農地の開発や太陽光発電施設の建設などで繁殖地が失われ続けているため、種の存続が危ぶまれているとの指摘があると記した。
地元の釧路市も、太陽光発電と希少種の関係で独自の規制を設けている。2025年10月1日に「釧路市自然と太陽光発電施設の調和に関する条例」を施行し、市内で太陽光発電施設を設ける事業を市長の許可制にした。市は、国立公園の南側の市街化調整区域は平らで工事がしやすく、法律の規制の無い範囲が広いため、太陽光発電施設の設置が特に進んでいると説明している。条例ではキタサンショウウオなど湿原を代表する希少な野生動物を「特定保全種」とし、市街化調整区域のうち釧路川より西側と武佐・貝塚の範囲を「特別保全区域」とした。事業区域にこの区域が含まれる場合、事業者は事前協議の段階で生息調査と保全計画の案づくりを求められる。
キタサンショウウオは釧路市の天然記念物でもある。市の教育委員会は2025年12月、市内で太陽光発電事業を進める事業者に対し、市の文化財保護条例に基づく現状変更の許可申請を速やかに行うよう通知した。市長は同月25日の記者会見で、許可を得ずに作業を進めることは地域と共生しない事業だと述べている。今回の保護区が指定されれば、市の条例とは別に、国の法律による許可制が区域を定めて適用される。
管理地区では開発が許可制、違反には刑事罰
種の保存法は、環境相が国内希少野生動植物種の生息地などのうち種の保存に重要な区域を「生息地等保護区」に指定できると定める（36条）。保護区の中で特に必要な区域は「管理地区」にでき（37条）、ここでは建築物などの新築・改築・増築、宅地の造成や土地の開墾、鉱物の採掘や土石の採取、水面の埋め立てや干拓、河川や湖沼の水位や水量に増減を及ぼす行為、木竹の伐採などに環境相の許可が必要になる。許可を受けずにこうした行為をすると、1年以下の拘禁刑か100万円以下の罰金の対象となり、法人の業務として行えば法人にも罰金が科される。
環境相は、申請された行為が保護の指針に合わないときは許可しないことができ、許可に条件を付けることもできる。一方で、非常災害の応急措置や、通常の管理行為・軽易な行為として省令で定めるものには許可が要らない。規制が始まった時点ですでに着手している行為は、3か月以内に環境相へ届け出れば続けられる。
指定までの手続きも法律が定めている。環境相は指定の前に関係行政機関と協議し、中央環境審議会と関係する自治体の意見を聴かなければならない。案は公告して14日間縦覧する。異議がある旨の意見書が出たときや、広く意見を聴く必要があると認めたときは公聴会を開く。指定は官報で公示した時点で有効になる。今回の縦覧期間が11月12日から25日までとなっているのは、この14日間の規定による。
保護区は全国10か所、新設は2021年以来
環境省の一覧によると、生息地等保護区はこれまで栃木県から沖縄県まで10か所あり、対象は7種だ。最初の指定は1994年12月の栃木県大田原市「羽田ミヤコタナゴ生息地保護区」と山梨県南アルプス市「北岳キタダケソウ生育地保護区」で、最も新しいのが2021年7月の沖縄県久米島町「アーラ岳キクザトサワヘビ生息地保護区」になる。北海道には一つも無かった。サンショウウオの仲間では、京都府京丹後市と兵庫県豊岡市にアベサンショウウオの保護区がある。
| 保護区 | 所在地 | 指定 | 面積（ヘクタール） |
|---|---|---|---|
| 羽田ミヤコタナゴ | 栃木県大田原市 | 1994年12月 | 60.6 |
| 北岳キタダケソウ | 山梨県南アルプス市 | 1994年12月 | 38.5 |
| 山迫ハナシノブ | 熊本県高森町 | 1996年6月 | 1.13 |
| 北伯母様ハナシノブ | 熊本県高森町 | 1996年6月 | 7.05 |
| 藺牟田池ベッコウトンボ | 鹿児島県薩摩川内市 | 1996年6月 | 153 |
| 宇江城岳キクザトサワヘビ | 沖縄県久米島町 | 1998年6月 | 600 |
| 米原イシガキニイニイ | 沖縄県石垣市 | 2003年11月 | 9.0 |
| 善王寺長岡アベサンショウウオ | 京都府京丹後市 | 2006年7月 | 13.1 |
| 大岡アベサンショウウオ | 兵庫県豊岡市 | 2018年3月 | 7.8 |
| アーラ岳キクザトサワヘビ | 沖縄県久米島町 | 2021年7月 | 599 |
| 釧路湿原キタサンショウウオ（案） | 北海道釧路市 | 指定案 | 31.5 |
国内希少野生動植物種は2025年2月時点で458種に上るが、生息地そのものを規制する保護区は10か所にとどまってきた。環境省は同じ11月12日、中央環境審議会の小委員会がまとめた種の保存法見直しの答申案についても意見募集を始めており、答申案は保護区の指定を進めるよう求めている（種の保存法の見直し、中環審が答申案 開発事業者への是正要求や保護区の指定推進）。釧路湿原の案は、2021年以来となる新しい保護区の案だ。今後は寄せられた意見を踏まえ、環境相が指定するかどうかを決め、官報で公示する。